Rishikesh is omgeven door bergen en wordt gesplitst door de uitwaaierende Ganga. Rishikesh, gelegen in de uitlopers van de Garhwal regio, is het land van yogis en ashrams. Het is de doorgangsweg naar de hogere Garhwal regio en het startpunt voor pelgrimroutes naar de vier 'dhams van Uttarakhand'- Badrinath, Kedarnath, Gangotri en Yamunotri. Rishikesh, dat 24 km verwijderd ligt van Haridwar, bij de samenvloeiïng van de Chandrabhaga en de Ganga, is lange tijd, in de zestiger jaren, een spiritueel centrum geweest; het werd in één klap bekend toen The Beatles er enige tijd kwamen doorbrengen met hun goeroe, Maharishi Mahesh Yogi. Tegenwoordig is het bekend om de vaartochten op het woeste smeltwater (rafting) en de aanwezigheid van medicinaal bronwater (in Ananda).

Men gelooft dat het baden in de Ganges (Ganga) op bepaalde hielige plaatsen de ziel zuivert. De Ganges is een gewijde, heilige rivier, die wordt aanbeden door de hindoes, en de vele heilige plaatsen op de oevers verdienen zeker een bezoek. Varanasi, Allabad, Rishikesh en Hardwar zijn enkele van de bekendste. Het is een bijzondere belevenis zich te begeven tussen een zich verdringende menigte pelgrims. Ook dit is India, fascinerend en mysterieus.
De 'eeuwige' stad Varanasi is heel bijzonder met vele kronkelende nauwe steegjes en schilderachtige lanen vol kleurrijke pelgrims, sadhus (heilige mannen) en brahmanen (hindoe priesters).De heilige steden Rishikesh en Hardwar zijn te bezoeken op weg naar de koelte van de bergen.

According to mythology, the sage Raibhya Rishi sat on the banks of the Ganga and performed severe penance. He was rewarded when the lord appeared in the form of Rishikesh, thus giving the place its present name. Over the ages, saints have meditated at this peaceful spot with the soaring mountains looking down and the sacred Ganga flowing beside. One of the most prominent religious leaders in modern times, Adi Shankaracharya, traversed this land in the 9th century AD. The Shankaracharya's pilgrimage into the hills was later codified into the great pilgrim circuit, and gave a heightened sense of sacredness to this land of the gods. Eversince, Rishikesh has been the stepping stone and the first destination on a list of holy shrines and sites stretching across the lofty Himalayas.